ليس الأمر أن الأرض بحاجة إلينا، بل أننا نحن من نحتاج إلى الأرض.

بعد صيف 2021 الحارّ الذي سجّل درجات حرارة قياسية، استقبل نصف الكرة الشمالي شتاءً بارداً، وتساقطت الثلوج بغزارة، حتى في الصحراء الكبرى، إحدى أشدّ بقاع الأرض حرارة. في المقابل، استقبل نصف الكرة الجنوبي موجة حرّ شديدة، حيث وصلت درجات الحرارة إلى 50 درجة مئوية في غرب أستراليا، وذابت جبال جليدية عملاقة في القارة القطبية الجنوبية. فماذا حدث للأرض؟ ولماذا يرجّح العلماء حدوث الانقراض الجماعي السادس؟
باعتبارها أكبر صحراء على وجه الأرض، يتميز مناخ الصحراء الكبرى بجفافه الشديد وحرارته اللاهبة. إذ لا تتجاوز كمية الأمطار السنوية في نصف مساحتها 25 ملم، بل إن بعض المناطق لا تشهد أي هطول للأمطار لسنوات عديدة. ويبلغ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية في المنطقة 30 درجة مئوية، وقد يتجاوز متوسط ​​درجة الحرارة في الصيف 40 درجة مئوية لعدة أشهر متتالية، بينما سُجلت أعلى درجة حرارة على الإطلاق عند 58 درجة مئوية.

لكن في منطقة شديدة الحرارة والجفاف كهذه، نادراً ما تساقطت الثلوج هذا الشتاء. إلا أن بلدة عين الصفراء الصغيرة، الواقعة في شمال الصحراء الكبرى، شهدت تساقط الثلوج في يناير من هذا العام. غطى الثلج الصحراء الذهبية، وامتزجت الألوان معاً، فكان المشهد فريداً من نوعه.
عندما تساقط الثلج، انخفضت درجة الحرارة في المدينة إلى -2 درجة مئوية، أي أقل ببضع درجات من متوسط ​​درجة الحرارة في فصول الشتاء السابقة. وقد شهدت المدينة تساقط الثلوج أربع مرات فقط خلال السنوات الـ 42 التي سبقت ذلك، وكان أولها في عام 1979، وآخرها ثلاث مرات في السنوات الست الأخيرة.

يُعدّ تساقط الثلوج في الصحراء نادرًا جدًا، على الرغم من برودة الصحراء الشديدة شتاءً، حيث قد تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر، إلا أن الصحراء جافة جدًا، وعادةً ما يكون الهواء فيها شحيحًا، ونادرًا ما تهطل الأمطار والثلوج. ويُذكّر تساقط الثلوج في الصحراء الكبرى الناس بتغير المناخ العالمي.
قال خبير الأرصاد الجوية الروسي رومان فيلفان إن تساقط الثلوج في الصحراء الكبرى، وموجات البرد في أمريكا الشمالية، والطقس الحار جداً في روسيا وأوروبا، والأمطار الغزيرة التي تسببت في فيضانات في أوروبا الغربية، كلها عوامل ساهمت في ازدياد وتيرة هذه الظواهر الجوية غير الطبيعية، ويعود السبب في ذلك إلى تغير المناخ الناتج عن الاحتباس الحراري.

في نصف الكرة الجنوبي، بات تأثير الاحتباس الحراري واضحًا للعيان. فبينما كان نصف الكرة الشمالي لا يزال يواجه موجة برد، واجه نصف الكرة الجنوبي موجة حر شديدة، حيث تجاوزت درجات الحرارة 40 درجة مئوية في أجزاء كثيرة من أمريكا الجنوبية. وسجلت بلدة أونسلو في غرب أستراليا درجة حرارة قياسية بلغت 50.7 درجة مئوية، محطمةً بذلك الرقم القياسي لأعلى درجة حرارة في نصف الكرة الجنوبي.
ترتبط درجات الحرارة المرتفعة للغاية في نصف الكرة الجنوبي بظاهرة القبة الحرارية. ففي فصل الصيف الحار والجاف والهادئ، لا يستطيع الهواء الدافئ الصاعد من سطح الأرض الانتشار، بل ينضغط بفعل الضغط الجوي المرتفع، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارته. كما أن موجة الحر الشديدة التي شهدتها أمريكا الشمالية عام 2021 ناجمة أيضاً عن ظاهرة القبة الحرارية.

في أقصى جنوب الكرة الأرضية، لا يبدو الوضع مُبشراً. ففي عام 2017، انفصل جبل جليدي عملاق يحمل الرقم A-68 عن جرف لارسن-سي الجليدي في القارة القطبية الجنوبية. وتبلغ مساحته 5800 كيلومتر مربع، أي ما يُقارب مساحة مدينة شنغهاي.
بعد انفصال الجبل الجليدي، ظل ينجرف في المحيط الجنوبي، قاطعاً مسافة 4000 كيلومتر خلال عام ونصف. وخلال هذه الفترة، استمر الجبل الجليدي في الذوبان، مطلقاً ما يصل إلى 152 مليار طن من المياه العذبة، أي ما يعادل سعة تخزين 10600 بحيرة غربية.

بسبب الاحتباس الحراري، يتسارع ذوبان الجليد في القطبين الشمالي والجنوبي، اللذين يحتجزان كميات هائلة من المياه العذبة، مما يؤدي إلى استمرار ارتفاع مستوى سطح البحر. ولا يقتصر الأمر على ذلك، بل إن ارتفاع درجة حرارة مياه المحيطات يتسبب أيضاً في تمددها الحراري، مما يزيد من حجمها. ويقدر العلماء أن مستوى سطح البحر العالمي أعلى الآن بما يتراوح بين 16 و21 سنتيمتراً مما كان عليه قبل 100 عام، ويرتفع حالياً بمعدل 3.6 مليمترات سنوياً. ومع استمرار ارتفاع مستوى سطح البحر، سيستمر تآكل الجزر والمناطق الساحلية المنخفضة، مما يهدد بقاء البشر هناك.
لا تقتصر الأنشطة البشرية على غزو أو حتى تدمير مواطن الحيوانات والنباتات في الطبيعة بشكل مباشر فحسب، بل إنها تنبعث منها أيضاً كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون والميثان وغازات الدفيئة الأخرى، مما يتسبب في ارتفاع درجة الحرارة العالمية، ويؤدي إلى تغير المناخ وزيادة احتمالية حدوث الظواهر المناخية المتطرفة.

تشير التقديرات إلى وجود حوالي 10 ملايين نوع من الكائنات الحية على كوكب الأرض حاليًا. ولكن خلال القرون القليلة الماضية، انقرض ما يصل إلى 200 ألف نوع. وتُظهر الأبحاث أن معدل انقراض الأنواع الحالي على الأرض أسرع من المعدل المتوسط ​​في تاريخها، ويعتقد العلماء أن الانقراض الجماعي السادس قد بدأ بالفعل.
على مدى مئات الملايين من السنين الماضية، شهدت الأرض عشرات من أحداث انقراض الأنواع، كبيرة كانت أم صغيرة، بما في ذلك خمسة أحداث انقراض جماعي شديدة للغاية، أدت إلى اختفاء معظم الأنواع من على وجه الأرض. كانت أسباب أحداث الانقراض السابقة جميعها طبيعية، ويُعتقد أن السبب السادس هو البشر. يجب على البشرية أن تتحرك إذا لم ترغب في الانقراض كما حدث لـ 99% من أنواع الأرض في الماضي.