बात यह नहीं है कि पृथ्वी को हमारी जरूरत है, बात यह है कि हमें पृथ्वी की जरूरत है।

रिकॉर्ड तोड़ गर्मी के साथ 2021 की भीषण गर्मी के बाद, उत्तरी गोलार्ध में कड़ाके की ठंड पड़ रही है और सहारा रेगिस्तान में भी भारी बर्फबारी हुई है, जो पृथ्वी के सबसे गर्म स्थानों में से एक है। वहीं दूसरी ओर, दक्षिणी गोलार्ध में भीषण गर्मी पड़ रही है, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में तापमान 50 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया है और अंटार्कटिका के विशाल हिमखंड पिघल गए हैं। तो आखिर पृथ्वी पर क्या हुआ? वैज्ञानिक ऐसा क्यों कह रहे हैं कि छठा सामूहिक विलुप्तिकरण शुरू हो गया है?
पृथ्वी पर सबसे बड़े रेगिस्तान के रूप में, सहारा रेगिस्तान की जलवायु अत्यंत शुष्क और गर्म है। इस क्षेत्र के आधे हिस्से में वार्षिक वर्षा 25 मिमी से भी कम होती है, और कुछ क्षेत्रों में तो कई वर्षों तक बारिश नहीं होती। इस क्षेत्र का वार्षिक औसत तापमान 30 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता है, और गर्मियों में औसत तापमान कई महीनों तक 40 डिग्री सेल्सियस से अधिक रह सकता है, और अब तक का उच्चतम तापमान 58 डिग्री सेल्सियस तक दर्ज किया गया है।

लेकिन इतने गर्म और शुष्क क्षेत्र में इस सर्दी में शायद ही कभी बर्फबारी हुई हो। उत्तरी सहारा रेगिस्तान में स्थित ऐन सेफ्रा नामक छोटे से कस्बे में इस साल जनवरी में बर्फबारी हुई। बर्फ ने सुनहरे रेगिस्तान को ढक लिया। दोनों रंग आपस में घुलमिल गए, और दृश्य बेहद अनोखा था।
जब बर्फ गिरी, तो कस्बे का तापमान गिरकर -2°C हो गया, जो पिछली सर्दियों के औसत तापमान से कुछ डिग्री कम था। इससे पहले 42 वर्षों में कस्बे में केवल चार बार बर्फबारी हुई थी, पहली बार 1979 में और आखिरी तीन बार पिछले छह वर्षों में।

रेगिस्तान में बर्फबारी बहुत कम होती है, हालांकि सर्दियों में रेगिस्तान बेहद ठंडा होता है और तापमान शून्य से नीचे जा सकता है। रेगिस्तान बहुत शुष्क होता है, आमतौर पर हवा में पर्याप्त नमी नहीं होती और बारिश-बर्फबारी बहुत कम होती है। सहारा रेगिस्तान में होने वाली बर्फबारी वैश्विक जलवायु परिवर्तन की याद दिलाती है।
रूसी मौसम विज्ञानी रोमन विल्फान ने कहा कि सहारा रेगिस्तान में हिमपात, उत्तरी अमेरिका में शीत लहरें, रूस और यूरोप में अत्यधिक गर्म मौसम और पश्चिमी यूरोप में बाढ़ लाने वाली भारी बारिश जैसी असामान्य मौसमी घटनाएं लगातार बढ़ रही हैं, और इसका कारण वैश्विक तापवृद्धि के कारण होने वाला जलवायु परिवर्तन है।

अब दक्षिणी गोलार्ध में वैश्विक तापवृद्धि का सीधा प्रभाव देखा जा सकता है। जहां उत्तरी गोलार्ध में शीत लहर चल रही थी, वहीं दक्षिणी गोलार्ध में भीषण गर्मी पड़ रही थी, और दक्षिण अमेरिका के कई हिस्सों में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो गया था। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के ओन्सलो शहर में 50.7 डिग्री सेल्सियस का उच्चतम तापमान दर्ज किया गया, जिसने दक्षिणी गोलार्ध में अब तक के सबसे अधिक तापमान का रिकॉर्ड तोड़ दिया।
दक्षिणी गोलार्ध में अत्यधिक उच्च तापमान का संबंध थर्मल डोम प्रभाव से है। गर्म, शुष्क और हवा रहित ग्रीष्म ऋतु में, जमीन से उठने वाली गर्म हवा फैल नहीं पाती, बल्कि पृथ्वी के वायुमंडल के उच्च दबाव के कारण जमीन पर ही संकुचित हो जाती है, जिससे हवा और भी गर्म हो जाती है। 2021 में उत्तरी अमेरिका में पड़ी भीषण गर्मी का कारण भी थर्मल डोम प्रभाव ही था।

पृथ्वी के सबसे दक्षिणी छोर पर स्थिति आशाजनक नहीं है। 2017 में, अंटार्कटिका के लार्सन-सी हिमखंड से ए-68 नंबर का विशाल हिमखंड टूटकर अलग हो गया। इसका क्षेत्रफल 5,800 वर्ग किलोमीटर तक हो सकता है, जो शंघाई के क्षेत्रफल के लगभग बराबर है।
हिमखंड के टूटने के बाद से यह दक्षिणी महासागर में बहता रहा है। डेढ़ साल में इसने 4,000 किलोमीटर की दूरी तय की। इस दौरान हिमखंड लगातार पिघलता रहा, जिससे लगभग 152 अरब टन ताजा पानी निकला, जो 10,600 पश्चिमी झीलों की भंडारण क्षमता के बराबर है।

वैश्विक तापमान वृद्धि के कारण, उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों का पिघलना तेज़ हो रहा है, जहाँ बड़ी मात्रा में ताज़ा पानी जमा है, जिससे समुद्र का स्तर लगातार बढ़ रहा है। इतना ही नहीं, गर्म होते समुद्री जल के कारण ऊष्मीय विस्तार भी हो रहा है, जिससे समुद्र का आकार बढ़ रहा है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वैश्विक समुद्र स्तर अब 100 साल पहले की तुलना में 16 से 21 सेंटीमीटर अधिक है, और वर्तमान में यह प्रति वर्ष 3.6 मिलीमीटर की दर से बढ़ रहा है। समुद्र स्तर में वृद्धि जारी रहने से द्वीपों और निचले तटीय क्षेत्रों का क्षरण होता रहेगा, जिससे वहाँ मानव जीवन खतरे में पड़ जाएगा।
मानवीय गतिविधियाँ न केवल प्रकृति में जानवरों और पौधों के आवासों पर प्रत्यक्ष रूप से अतिक्रमण करती हैं या उन्हें नष्ट कर देती हैं, बल्कि बड़ी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन और अन्य ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन भी करती हैं, जिससे वैश्विक तापमान में वृद्धि होती है, जिसके परिणामस्वरूप जलवायु परिवर्तन होता है और चरम जलवायु घटनाओं की संभावना बढ़ जाती है।

अनुमान है कि वर्तमान में पृथ्वी पर लगभग 1 करोड़ प्रजातियाँ मौजूद हैं। लेकिन पिछली कुछ शताब्दियों में लगभग 2 लाख प्रजातियाँ विलुप्त हो चुकी हैं। शोध से पता चलता है कि पृथ्वी पर प्रजातियों के विलुप्त होने की वर्तमान दर पृथ्वी के इतिहास की औसत दर से कहीं अधिक है, और वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि छठा सामूहिक विलुप्तिकरण आ चुका है।
पृथ्वी पर पिछले करोड़ों वर्षों में, दर्जनों प्रजाति विलुप्ति की घटनाएं घटी हैं, जिनमें पांच अत्यंत भीषण सामूहिक विलुप्ति की घटनाएं भी शामिल हैं, जिनके कारण अधिकांश प्रजातियां पृथ्वी से लुप्त हो गईं। पिछली प्रजाति विलुप्ति की घटनाओं के सभी कारण प्रकृति से ही उत्पन्न हुए थे, और छठी घटना का कारण मानवजनित माना जाता है। यदि हम पृथ्वी की 99% प्रजातियों की तरह विलुप्त नहीं होना चाहते हैं, तो मानवता को कार्रवाई करनी होगी।