Dopo la torrida estate del 2021, con temperature record, l'emisfero settentrionale ha accolto un inverno freddo e nevoso, persino nel deserto del Sahara, uno dei luoghi più caldi della Terra. D'altro canto, l'emisfero meridionale è stato colpito da un caldo torrido, con temperature che hanno raggiunto i 50°C nell'Australia occidentale e lo scioglimento di giganteschi iceberg in Antartide. Cosa è successo dunque alla Terra? Perché gli scienziati ipotizzano che la sesta estinzione di massa possa essere imminente?
Essendo il deserto più grande della Terra, il clima del Sahara è estremamente arido e caldo. Metà della regione riceve meno di 25 mm di precipitazioni annue, e in alcune zone non piove nemmeno per diversi anni. La temperatura media annua nella regione raggiunge i 30 °C, e la temperatura media estiva può superare i 40 °C per diversi mesi consecutivi, con un picco massimo registrato di 58 °C.
Ma in una regione così estremamente calda e arida, quest'inverno ha nevicato raramente. Nella piccola città di Ain Sefra, situata nel deserto del Sahara settentrionale, ha nevicato a gennaio di quest'anno. La neve ha ricoperto il deserto dorato. I due colori si mescolavano tra loro, creando uno scenario particolarmente suggestivo.
Quando è caduta la neve, la temperatura in città è scesa a -2°C, qualche grado in meno rispetto alla temperatura media degli inverni precedenti. In città aveva nevicato quattro volte nei 42 anni precedenti, la prima volta nel 1979 e le ultime tre negli ultimi sei anni.
La neve nel deserto è molto rara, nonostante il deserto sia molto freddo d'inverno e le temperature possano scendere sotto lo zero. Inoltre, è un ambiente molto arido, con scarsa umidità nell'aria e precipitazioni nevose e piovose molto scarse. La mancanza di neve nel deserto del Sahara ricorda alle persone i cambiamenti climatici globali.
Il meteorologo russo Roman Vilfan ha affermato che le nevicate nel deserto del Sahara, le ondate di freddo in Nord America, le temperature insolitamente miti in Russia e in Europa e le forti piogge che hanno causato inondazioni nell'Europa occidentale sono fenomeni meteorologici anomali sempre più frequenti, la cui causa è il cambiamento climatico dovuto al riscaldamento globale.
Nell'emisfero australe, gli effetti del riscaldamento globale sono ormai visibili in modo diretto. Mentre l'emisfero boreale era ancora alle prese con un'ondata di freddo, l'emisfero australe si trovava ad affrontare un'ondata di caldo, con temperature che in molte zone del Sud America hanno superato i 40 °C. La città di Onslow, nell'Australia occidentale, ha registrato una temperatura massima di 50,7 °C, battendo il record per la temperatura più alta mai registrata nell'emisfero australe.
Le temperature estremamente elevate nell'emisfero australe sono legate all'effetto cupola termica. Durante un'estate calda, secca e senza vento, l'aria calda che sale dal suolo non può diffondersi, ma viene compressa verso il basso dall'alta pressione dell'atmosfera terrestre, causando un aumento progressivo della sua temperatura. Anche il caldo estremo registrato in Nord America nel 2021 è stato causato dall'effetto cupola termica.
All'estremità meridionale della Terra, la situazione non è rosea. Nel 2017, l'iceberg gigante A-68 si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen-C in Antartide. La sua superficie può raggiungere i 5.800 chilometri quadrati, una superficie paragonabile a quella di Shanghai.
Dopo essersi staccato, l'iceberg ha continuato a vagare nell'Oceano Antartico. In un anno e mezzo ha percorso una distanza di 4.000 chilometri. Durante questo periodo, l'iceberg ha continuato a sciogliersi, rilasciando ben 152 miliardi di tonnellate di acqua dolce, una quantità equivalente alla capacità di stoccaggio di 10.600 laghi occidentali.
A causa del riscaldamento globale, lo scioglimento dei ghiacci ai poli nord e sud, che contengono grandi quantità di acqua dolce, sta accelerando, causando un continuo innalzamento del livello del mare. Non solo, ma il riscaldamento dell'acqua oceanica provoca anche un'espansione termica, aumentando le dimensioni degli oceani. Gli scienziati stimano che il livello globale del mare sia ora dai 16 ai 21 centimetri più alto rispetto a 100 anni fa e che stia aumentando a un ritmo di 3,6 millimetri all'anno. Con il continuo innalzamento del livello del mare, l'erosione delle isole e delle zone costiere a bassa quota continuerà, minacciando la sopravvivenza degli esseri umani che vi abitano.
Le attività umane non solo invadono o addirittura distruggono direttamente gli habitat di animali e piante in natura, ma emettono anche grandi quantità di anidride carbonica, metano e altri gas serra, causando un aumento della temperatura globale, con conseguenti cambiamenti climatici e una maggiore probabilità di eventi climatici estremi.
Si stima che attualmente sulla Terra vivano circa 10 milioni di specie. Tuttavia, negli ultimi secoli, ben 200.000 specie si sono estinte. Le ricerche dimostrano che l'attuale tasso di estinzione delle specie sulla Terra è più rapido della media storica del pianeta, e gli scienziati ritengono che la sesta estinzione di massa potrebbe essere imminente.
Negli ultimi centinaia di milioni di anni, sulla Terra si sono verificati decine di eventi di estinzione di specie, grandi e piccoli, tra cui cinque eventi di estinzione di massa estremamente gravi, che hanno causato la scomparsa della maggior parte delle specie. Le cause dei precedenti eventi di estinzione di specie sono state tutte di origine naturale, mentre si ritiene che il sesto sia dovuto all'attività umana. L'umanità deve agire se non vuole estinguersi come il 99% delle specie terrestri.
Data di pubblicazione: 12 aprile 2022