זה לא שהארץ צריכה אותנו, זה שאנחנו צריכים את הארץ.

לאחר קיץ 2021 הלוהט עם טמפרטורות שיא, חצי הכדור הצפוני בישר על חורף קר, וירד שלג רב, אפילו במדבר סהרה, אחד המקומות החמים ביותר על פני כדור הארץ. מצד שני, חצי הכדור הדרומי בישר על חום לוהט, עם טמפרטורות שהגיעו ל-50 מעלות צלזיוס במערב אוסטרליה, וקרחונים ענקיים באנטארקטיקה נמסו. אז מה קרה לכדור הארץ? מדוע מדענים אומרים שייתכן שההכחדה ההמונית השישית הגיעה?
מדבר סהרה, המדבר הגדול ביותר על פני כדור הארץ, יבש וחם במיוחד. מחצית מהאזור מקבלת פחות מ-25 מ"מ גשם שנתי, כאשר אזורים מסוימים אף אינם מקבלים גשם במשך מספר שנים. הטמפרטורה השנתית הממוצעת באזור היא עד 30 מעלות צלזיוס, וטמפרטורת הקיץ הממוצעת יכולה לעלות על 40 מעלות צלזיוס במשך מספר חודשים רצופים, והטמפרטורה הגבוהה ביותר שתועדה היא אף 58 מעלות צלזיוס.

אבל באזור כה חם וצחיח במיוחד, כמעט ולא ירד שלג בחורף הזה. העיירה הקטנה עין ספרה, הממוקמת בצפון מדבר סהרה, ירד שלג בינואר השנה. שלג כיסה את המדבר הזהוב. שני הצבעים היו מעורבבים זה בזה, והמראה היה ייחודי במיוחד.
כאשר ירד השלג, הטמפרטורה בעיירה ירדה ל-2- מעלות צלזיוס, קרירה בכמה מעלות מהטמפרטורה הממוצעת בחורפים קודמים. העיירה ירד שלג ארבע פעמים ב-42 השנים שקדמו לכך, המוקדם ביותר בשנת 1979 ושלוש האחרונות בשש השנים האחרונות.

שלג במדבר הוא נדיר מאוד, למרות שהמדבר קר מאוד בחורף והטמפרטורה יכולה לרדת מתחת לאפס, אך המדבר יבש מאוד, בדרך כלל אין מספיק מים באוויר, ויש מעט מאוד גשם ושלג. ירידת השלג במדבר סהרה מזכירה לאנשים את שינויי האקלים העולמיים.
המטאורולוג הרוסי רומן וילפן אמר על שלג במדבר סהרה, גלי קור בצפון אמריקה, מזג אוויר חם מאוד ברוסיה ובאירופה, וגשמים עזים שגרמו לשיטפונות במערב אירופה. התרחשותם של מזג אוויר חריג זה הופכת שכיחה יותר ויותר, והסיבה לכך היא שינויי אקלים הנגרמים מהתחממות כדור הארץ.

בחצי הכדור הדרומי ניתן לראות כעת את השפעת ההתחממות הגלובלית ישירות. בעוד שחצי הכדור הצפוני עדיין התמודד עם גל קור, חצי הכדור הדרומי התמודד עם גל חום, עם טמפרטורות מעל 40 מעלות צלזיוס בחלקים רבים של דרום אמריקה. העיירה אונסלו במערב אוסטרליה רשמה טמפרטורה גבוהה של 50.7 מעלות צלזיוס, ושברה את שיא הטמפרטורה הגבוהה ביותר בחצי הכדור הדרומי.
הטמפרטורה הגבוהה הקיצונית בחצי הכדור הדרומי קשורה לאפקט הכיפה התרמית. בקיץ החם, היבש והחסר רוח, האוויר החם העולה מהקרקע אינו יכול להתפשט, אלא נדחס לקרקע על ידי הלחץ הגבוה של אטמוספירת כדור הארץ, מה שגורם לאוויר להתחמם יותר ויותר. החום הקיצוני בצפון אמריקה בשנת 2021 נגרם גם הוא מאפקט הכיפה התרמית.

בקצה הדרומי ביותר של כדור הארץ, המצב אינו אופטימי. בשנת 2017, קרחון ענק שמספרו A-68 התנתק ממדף הקרח Larsen-C באנטארקטיקה. שטחו יכול להגיע ל-5,800 קמ"ר, קרוב לשטחה של שנגחאי.
לאחר שהקרחון התנתק, הוא נסחף באוקיינוס ​​הדרומי. הוא נסחף מרחק של 4,000 קילומטרים בשנה וחצי. במהלך תקופה זו, הקרחון המשיך להימס, ושחרר עד 152 מיליארד טון של מים מתוקים, השווה ערך לקיבולת האחסון של 10,600 אגמים מערביים.

עקב ההתחממות הגלובלית, התכה של הקוטבים הצפוניים והדרומיים, אשר מכילים כמויות גדולות של מים מתוקים, מאיצה, מה שגורם לעלייה נוספת של מפלס הים. לא רק זאת, אלא שהתחממות מי האוקיינוס ​​גורמת גם להתפשטות תרמית, מה שהופך את האוקיינוס ​​לגדול יותר. מדענים מעריכים כי מפלס הים העולמי גבוה כעת ב-16 עד 21 סנטימטרים ממה שהיה לפני 100 שנה, וכיום הוא עולה בקצב של 3.6 מילימטרים בשנה. ככל שמפלס הים ימשיך לעלות, הוא ימשיך לשחוק את האיים ואת אזורי החוף הנמוכים, ותאיים על הישרדותם של בני האדם שם.
פעילויות אנושיות לא רק פולשות ישירות או אף הורסות את בתי הגידול של בעלי חיים וצמחים בטבע, אלא גם פולטות כמות גדולה של פחמן דו-חמצני, מתאן וגזי חממה אחרים, מה שגורם לעלייה בטמפרטורה העולמית, וכתוצאה מכך שינויי אקלים ואקלים קיצוני הופכים לסבירים יותר להתרחשותם.

ההערכה היא שישנם כ-10 מיליון מינים החיים כיום על פני כדור הארץ. אך במהלך המאות האחרונות, עד 200,000 מינים נכחדו. מחקרים מראים שקצב הכחדת המינים הנוכחי על פני כדור הארץ מהיר מהקצב הממוצע בהיסטוריה של כדור הארץ, ומדענים מאמינים שייתכן שההכחדה ההמונית השישית התרחשה.
במאות מיליוני השנים האחרונות על פני כדור הארץ, התרחשו עשרות אירועי הכחדה של מינים, גדולים כקטנים, כולל חמישה אירועי הכחדה המוניים חמורים ביותר, שגרמו לרוב המינים להיעלם מכדור הארץ. הגורמים לאירועי הכחדת המינים הקודמים נבעו כולם מהטבע, והשישי נחשב כגורם של בני האדם. האנושות צריכה לפעול אם איננו רוצים להיכחד כמו שעשו 99% ממיני כדור הארץ פעם.