Na de zinderende zomer van 2021 met recordhoge temperaturen, heeft het noordelijk halfrond een koude winter gekend met veel sneeuw, zelfs in de Sahara, een van de heetste plekken op aarde. Aan de andere kant heeft het zuidelijk halfrond te maken gekregen met extreme hitte, met temperaturen van 50°C in West-Australië, en zijn gigantische ijsbergen in Antarctica gesmolten. Wat is er met de aarde gebeurd? Waarom zeggen wetenschappers dat de zesde massa-extinctie mogelijk heeft plaatsgevonden?
Als grootste woestijn ter wereld kent de Sahara een extreem droog en heet klimaat. De helft van het gebied ontvangt minder dan 25 mm regen per jaar, en in sommige gebieden valt zelfs meerdere jaren helemaal geen regen. De gemiddelde jaartemperatuur in de regio kan oplopen tot 30 ℃, en de gemiddelde zomertemperatuur kan gedurende meerdere opeenvolgende maanden boven de 40 ℃ uitkomen. De hoogst gemeten temperatuur bedraagt zelfs 58 ℃.
Maar in zo'n extreem hete en droge streek heeft het deze winter zelden gesneeuwd. In het kleine stadje Ain Sefra, gelegen in de noordelijke Saharawoestijn, sneeuwde het dit jaar in januari. De gouden woestijn was bedekt met sneeuw. De twee kleuren vermengden zich met elkaar en het tafereel was bijzonder vreemd.
Toen de sneeuw viel, daalde de temperatuur in het stadje tot -2°C, een paar graden kouder dan de gemiddelde temperatuur in voorgaande winters. In de 42 jaar daarvoor had het in het stadje vier keer gesneeuwd, de eerste keer in 1979 en de laatste drie in de afgelopen zes jaar.
Sneeuw in de woestijn is zeer zeldzaam, ook al is het er 's winters erg koud en kan de temperatuur onder nul dalen. De woestijn is bovendien erg droog, er is doorgaans weinig waterdamp in de lucht en er valt zeer weinig regen of sneeuw. Sneeuwval in de Sahara herinnert mensen aan de wereldwijde klimaatverandering.
De Russische meteoroloog Roman Vilfan zei dat sneeuwval in de Sahara, koudefronten in Noord-Amerika, zeer warm weer in Rusland en Europa, en hevige regenval die overstromingen veroorzaakte in West-Europa, steeds vaker voorkomen. De oorzaak hiervan is klimaatverandering als gevolg van de opwarming van de aarde.
Op het zuidelijk halfrond zijn de gevolgen van de opwarming van de aarde nu direct zichtbaar. Terwijl het noordelijk halfrond nog steeds te kampen had met een koude golf, werd het zuidelijk halfrond getroffen door een hittegolf, met temperaturen boven de 40 °C in veel delen van Zuid-Amerika. In het stadje Onslow in West-Australië werd een maximumtemperatuur van 50,7 °C gemeten, waarmee het record voor de hoogste temperatuur op het zuidelijk halfrond werd verbroken.
De extreem hoge temperaturen op het zuidelijk halfrond houden verband met het thermische koepeleffect. Tijdens de hete, droge en windstille zomer kan de warme lucht die van de grond opstijgt zich niet verspreiden, maar wordt door de hoge luchtdruk in de atmosfeer naar beneden gedrukt, waardoor de lucht steeds warmer wordt. De extreme hitte in Noord-Amerika in 2021 werd eveneens veroorzaakt door het thermische koepeleffect.
Aan het zuidelijkste puntje van de aarde is de situatie niet optimistisch. In 2017 brak de gigantische ijsberg A-68 af van de Larsen-C-ijsplaat in Antarctica. De ijsberg heeft een oppervlakte van 5.800 vierkante kilometer, wat bijna net zo groot is als Shanghai.
Nadat de ijsberg was afgebroken, dreef hij rond in de Zuidelijke Oceaan. In anderhalf jaar tijd legde hij een afstand van 4000 kilometer af. Gedurende deze periode bleef de ijsberg smelten, waardoor maar liefst 152 miljard ton zoet water vrijkwam, wat overeenkomt met de opslagcapaciteit van 10.600 Westelijke Meren.
Door de opwarming van de aarde versnelt het smelten van de noord- en zuidpool, die grote hoeveelheden zoet water bevatten, waardoor de zeespiegel blijft stijgen. Bovendien zorgt het opwarmende oceaanwater voor thermische uitzetting, waardoor de oceaan groter wordt. Wetenschappers schatten dat de wereldwijde zeespiegel nu 16 tot 21 centimeter hoger ligt dan 100 jaar geleden en momenteel met 3,6 millimeter per jaar stijgt. Naarmate de zeespiegel blijft stijgen, zal deze de eilanden en laaggelegen kustgebieden verder eroderen, waardoor het voortbestaan van de mens daar in gevaar komt.
Menselijke activiteiten tasten niet alleen direct de leefgebieden van dieren en planten in de natuur aan, of vernietigen deze zelfs, maar stoten ook grote hoeveelheden koolstofdioxide, methaan en andere broeikasgassen uit, waardoor de wereldwijde temperatuur stijgt en klimaatverandering en extreme weersomstandigheden waarschijnlijker worden.
Naar schatting leven er momenteel zo'n 10 miljoen soorten op aarde. Maar in de afgelopen eeuwen zijn er maar liefst 200.000 soorten uitgestorven. Onderzoek wijst uit dat het huidige tempo waarin soorten op aarde uitsterven hoger ligt dan het gemiddelde in de geschiedenis van de aarde, en wetenschappers denken dat de zesde massa-extinctie mogelijk al heeft plaatsgevonden.
In de afgelopen honderden miljoenen jaren hebben zich op aarde tientallen soortenuitstervingsgebeurtenissen voorgedaan, zowel grote als kleine, waaronder vijf extreem ernstige massa-extincties, waardoor de meeste soorten van de aardbodem verdwenen. De oorzaken van de eerdere soortenuitstervingsgebeurtenissen lagen allemaal in de natuur, en men vermoedt dat de zesde te wijten is aan de mens. De mensheid moet in actie komen als we niet willen uitsterven zoals 99% van de soorten op aarde ooit is gebeurd.
Geplaatst op: 12 april 2022