ไม่ใช่ว่าโลกต้องการเรา แต่เป็นเราต่างหากที่ต้องการโลก

หลังจากฤดูร้อนปี 2021 ที่ร้อนระอุด้วยอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ซีกโลกเหนือก็เข้าสู่ฤดูหนาวที่หนาวเย็นและมีหิมะตกหนัก แม้แต่ในทะเลทรายซาฮารา ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ร้อนที่สุดในโลก ในทางกลับกัน ซีกโลกใต้กลับเข้าสู่ความร้อนระอุ โดยอุณหภูมิสูงถึง 50 องศาเซลเซียสในออสเตรเลียตะวันตก และภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ในแอนตาร์กติกาละลายไป แล้วเกิดอะไรขึ้นกับโลก? ทำไมนักวิทยาศาสตร์ถึงบอกว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกอาจเกิดขึ้นแล้ว?
ทะเลทรายซาฮาราเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีสภาพอากาศแห้งแล้งและร้อนจัด ครึ่งหนึ่งของพื้นที่ได้รับปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีน้อยกว่า 25 มิลลิเมตร บางพื้นที่อาจไม่มีฝนตกเลยเป็นเวลาหลายปี อุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีในภูมิภาคนี้สูงถึง 30 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิเฉลี่ยในฤดูร้อนอาจสูงเกิน 40 องศาเซลเซียสติดต่อกันหลายเดือน และอุณหภูมิสูงสุดที่บันทึกไว้สูงถึง 58 องศาเซลเซียส

แต่ในภูมิประเทศที่ร้อนจัดและแห้งแล้งเช่นนี้ ฤดูหนาวปีนี้จึงแทบไม่มีหิมะตกเลย จนกระทั่งเมืองเล็กๆ อย่างไอน์ เซฟรา ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทะเลทรายซาฮารา ก็มีหิมะตกในเดือนมกราคมปีนี้ หิมะปกคลุมทะเลทรายสีทองอร่าม สีทั้งสองผสมผสานกันอย่างลงตัว ทำให้เกิดภาพที่แปลกตาเป็นพิเศษ
เมื่อหิมะตก อุณหภูมิในเมืองลดลงเหลือ -2 องศาเซลเซียส ซึ่งเย็นกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยในฤดูหนาวปีก่อนๆ เพียงไม่กี่องศา เมืองนี้เคยมีหิมะตกมาแล้ว 4 ครั้งในรอบ 42 ปี ก่อนหน้านั้น ครั้งแรกสุดเกิดขึ้นในปี 1979 และสามครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในช่วงหกปีที่ผ่านมา

หิมะในทะเลทรายนั้นหายากมาก แม้ว่าทะเลทรายจะหนาวจัดในฤดูหนาวและอุณหภูมิอาจลดลงต่ำกว่าศูนย์องศา แต่ทะเลทรายก็แห้งแล้งมาก โดยปกติแล้วมีน้ำในอากาศไม่เพียงพอ และมีฝนและหิมะตกน้อยมาก การตกของหิมะในทะเลทรายซาฮาราทำให้ผู้คนตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก
โรมัน วิลฟาน นักอุตุนิยมวิทยาชาวรัสเซียกล่าวว่า หิมะตกในทะเลทรายซาฮารา คลื่นความหนาวเย็นในอเมริกาเหนือ สภาพอากาศร้อนจัดในรัสเซียและยุโรป และฝนตกหนักจนเกิดน้ำท่วมในยุโรปตะวันตก ปรากฏการณ์สภาพอากาศผิดปกติเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ และสาเหตุเบื้องหลังคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากภาวะโลกร้อน

ในซีกโลกใต้ขณะนี้ ผลกระทบจากภาวะโลกร้อนสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน ในขณะที่ซีกโลกเหนือยังคงเผชิญกับคลื่นความหนาวเย็น ซีกโลกใต้กลับเผชิญกับคลื่นความร้อน โดยอุณหภูมิสูงเกิน 40 องศาเซลเซียสในหลายพื้นที่ของทวีปอเมริกาใต้ เมืองออนสโลว์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียบันทึกอุณหภูมิสูงสุดที่ 50.7 องศาเซลเซียส ทำลายสถิติอุณหภูมิสูงสุดในซีกโลกใต้
อุณหภูมิที่สูงผิดปกติในซีกโลกใต้มีความเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์โดมความร้อน ในช่วงฤดูร้อนที่ร้อน แห้ง และไร้ลม อากาศอุ่นที่ลอยขึ้นจากพื้นดินไม่สามารถกระจายตัวได้ แต่ถูกอัดลงสู่พื้นดินด้วยความดันสูงของชั้นบรรยากาศโลก ทำให้อากาศร้อนขึ้นเรื่อยๆ ความร้อนจัดในทวีปอเมริกาเหนือในปี 2021 ก็เกิดจากปรากฏการณ์โดมความร้อนเช่นกัน

ณ ปลายสุดทางใต้ของโลก สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก ในปี 2017 ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์หมายเลข A-68 ได้แตกตัวออกจากชั้นน้ำแข็งลาร์เซน-ซีในทวีปแอนตาร์กติกา พื้นที่ของมันอาจสูงถึง 5,800 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใกล้เคียงกับพื้นที่ของเมืองเซี่ยงไฮ้
หลังจากที่ภูเขาน้ำแข็งแตกตัวออกมา มันก็ลอยเคว้งคว้างอยู่ในมหาสมุทรใต้ ลอยไปไกลถึง 4,000 กิโลเมตรในเวลาหนึ่งปีครึ่ง ในช่วงเวลานั้น ภูเขาน้ำแข็งก็ละลายอย่างต่อเนื่อง ปล่อยน้ำจืดออกมามากถึง 152 พันล้านตัน ซึ่งเทียบเท่ากับความจุของทะเลสาบตะวันตก 10,600 แห่ง

เนื่องจากภาวะโลกร้อน การละลายของขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บน้ำจืดปริมาณมาก กำลังเร่งตัวขึ้น ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงเท่านั้น น้ำทะเลที่อุ่นขึ้นยังทำให้เกิดการขยายตัวทางความร้อน ทำให้มหาสมุทรขยายตัวมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าระดับน้ำทะเลทั่วโลกในปัจจุบันสูงกว่าเมื่อ 100 ปีที่แล้ว 16 ถึง 21 เซนติเมตร และกำลังเพิ่มขึ้นในอัตรา 3.6 มิลลิเมตรต่อปี เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันจะกัดเซาะเกาะและพื้นที่ชายฝั่งที่มีระดับความสูงต่ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อการอยู่รอดของมนุษย์ในบริเวณนั้น
กิจกรรมของมนุษย์ไม่เพียงแต่รุกรานหรือทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์และพืชในธรรมชาติโดยตรงเท่านั้น แต่ยังปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ ในปริมาณมาก ทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสภาพอากาศสุดขั้วที่มีโอกาสเกิดขึ้นมากขึ้น

มีการประเมินว่าปัจจุบันมีสิ่งมีชีวิตประมาณ 10 ล้านชนิดอาศัยอยู่บนโลก แต่ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา มีสิ่งมีชีวิตมากถึง 200,000 ชนิดสูญพันธุ์ไปแล้ว งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าอัตราการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันบนโลกนั้นเร็วกว่าอัตราเฉลี่ยในประวัติศาสตร์ของโลก และนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกอาจมาถึงแล้ว
ในช่วงหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมาบนโลก มีเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นหลายสิบครั้ง ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ รวมถึงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่รุนแรงมากถึงห้าครั้ง ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่หายไปจากโลก สาเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งก่อนๆ ล้วนมาจากธรรมชาติ และเชื่อกันว่าครั้งที่หกเกิดจากฝีมือของมนุษย์ มนุษยชาติจำเป็นต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง หากเราไม่ต้องการสูญพันธุ์ไปเหมือนกับสิ่งมีชีวิต 99% บนโลกในอดีต