Nach dem brütend heißen Sommer 2021 mit Rekordtemperaturen erlebte die Nordhalbkugel einen kalten Winter mit reichlich Schnee, selbst in der Sahara, einem der heißesten Orte der Erde. Die Südhalbkugel hingegen erlebte sengende Hitze mit Temperaturen von bis zu 50 °C in Westaustralien, und riesige Eisberge in der Antarktis schmolzen. Was ist also mit der Erde geschehen? Warum vermuten Wissenschaftler, dass das sechste Massenaussterben bereits stattgefunden haben könnte?
Als größte Wüste der Erde zeichnet sich die Sahara durch ein extrem trockenes und heißes Klima aus. Die Hälfte der Region erhält weniger als 25 mm Niederschlag pro Jahr, in manchen Gebieten regnet es sogar mehrere Jahre lang nicht. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei bis zu 30 °C, und die durchschnittliche Sommertemperatur kann über mehrere Monate hinweg 40 °C übersteigen. Die höchste jemals gemessene Temperatur betrug sogar 58 °C.
Doch in dieser extrem heißen und trockenen Region hat es diesen Winter selten geschneit. Die kleine Stadt Ain Sefra in der nördlichen Sahara erlebte im Januar dieses Jahres Schneefall. Schnee bedeckte die goldene Wüste. Die beiden Farben vermischten sich und boten einen ganz besonderen Anblick.
Als der Schnee fiel, sank die Temperatur in der Stadt auf -2 °C, einige Grad kälter als der Durchschnitt der vorangegangenen Winter. In den 42 Jahren zuvor hatte es in der Stadt viermal geschneit, das erste Mal 1979 und die letzten drei Male in den vergangenen sechs Jahren.
Schnee in der Wüste ist sehr selten, obwohl es dort im Winter sehr kalt ist und die Temperaturen unter Null Grad sinken können. Die Wüste ist extrem trocken, die Luft enthält meist nicht genügend Feuchtigkeit, und es regnet und schneit nur sehr selten. Der Schneefall in der Sahara erinnert die Menschen an den globalen Klimawandel.
Der russische Meteorologe Roman Vilfan berichtete von Schneefällen in der Sahara, Kältewellen in Nordamerika, sehr warmem Wetter in Russland und Europa sowie Starkregen, der in Westeuropa Überschwemmungen verursachte. Diese extremen Wetterereignisse treten immer häufiger auf, und die Ursache dafür ist der Klimawandel infolge der globalen Erwärmung.
Auf der Südhalbkugel sind die Auswirkungen der globalen Erwärmung nun deutlich spürbar. Während die Nordhalbkugel noch mit einer Kältewelle zu kämpfen hatte, erlebte die Südhalbkugel eine Hitzewelle mit Temperaturen von über 40 °C in vielen Teilen Südamerikas. In Onslow, Westaustralien, wurde eine Höchsttemperatur von 50,7 °C gemessen – ein neuer Temperaturrekord für die Südhalbkugel.
Die extrem hohen Temperaturen auf der Südhalbkugel hängen mit dem thermischen Domeffekt zusammen. Im heißen, trockenen und windstillen Sommer kann sich die vom Boden aufsteigende warme Luft nicht ausbreiten, sondern wird durch den hohen Luftdruck der Erdatmosphäre zusammengepresst und erhitzt sich dadurch immer weiter. Auch die extreme Hitze in Nordamerika im Jahr 2021 ist auf den thermischen Domeffekt zurückzuführen.
Am südlichsten Punkt der Erde ist die Lage nicht optimistisch. Im Jahr 2017 brach der riesige Eisberg A-68 vom Larsen-C-Schelfeis in der Antarktis ab. Seine Fläche kann bis zu 5.800 Quadratkilometer erreichen, was fast der Fläche von Shanghai entspricht.
Nachdem der Eisberg abgebrochen war, trieb er im Südlichen Ozean. Innerhalb von anderthalb Jahren legte er eine Strecke von 4.000 Kilometern zurück. Während dieser Zeit schmolz der Eisberg weiter und setzte dabei bis zu 152 Milliarden Tonnen Süßwasser frei, was dem Speichervolumen von 10.600 Westseen entspricht.
Durch die globale Erwärmung beschleunigt sich das Abschmelzen der Nord- und Südpole, die große Mengen Süßwasser enthalten, was zu einem weiteren Anstieg des Meeresspiegels führt. Zusätzlich dehnt sich das Meerwasser durch die Erwärmung thermisch aus und vergrößert so den Ozean. Wissenschaftler schätzen, dass der globale Meeresspiegel heute 16 bis 21 Zentimeter höher liegt als vor 100 Jahren und derzeit um 3,6 Millimeter pro Jahr ansteigt. Mit dem weiteren Anstieg des Meeresspiegels werden Inseln und tiefliegende Küstengebiete immer stärker erodiert, wodurch das Überleben der dort lebenden Menschen bedroht wird.
Menschliche Aktivitäten dringen nicht nur direkt in die Lebensräume von Tieren und Pflanzen in der Natur ein oder zerstören sie gar, sondern setzen auch große Mengen an Kohlendioxid, Methan und anderen Treibhausgasen frei, was zu einem Anstieg der globalen Temperatur führt und somit den Klimawandel und extreme Wetterereignisse wahrscheinlicher macht.
Schätzungsweise leben derzeit etwa 10 Millionen Arten auf der Erde. Doch in den letzten Jahrhunderten sind bis zu 200.000 Arten ausgestorben. Forschungen zeigen, dass die aktuelle Aussterberate der Arten auf der Erde höher ist als der Durchschnitt in der Erdgeschichte, und Wissenschaftler befürchten, dass das sechste Massenaussterben bereits stattgefunden haben könnte.
In den vergangenen Hunderten von Millionen Jahren ereigneten sich auf der Erde Dutzende von Artensterben, große wie kleine, darunter fünf extrem verheerende Massensterben, die zum Verschwinden der meisten Arten von der Erde führten. Die Ursachen der vorherigen Artensterben lagen alle in der Natur, das sechste wird jedoch dem Menschen zugeschrieben. Die Menschheit muss handeln, wenn sie nicht wie einst 99 % der Arten auf der Erde aussterben will.
Veröffentlichungsdatum: 12. April 2022