Tras el sofocante verano de 2021, con temperaturas récord, el hemisferio norte ha experimentado un invierno frío y abundantes nevadas, incluso en el desierto del Sahara, uno de los lugares más calurosos del planeta. Por otro lado, el hemisferio sur ha sufrido un calor abrasador, con temperaturas que alcanzaron los 50 °C en Australia Occidental, y el deshielo de enormes icebergs en la Antártida. ¿Qué le ha ocurrido a la Tierra? ¿Por qué los científicos afirman que podría haber llegado la sexta extinción masiva?
El desierto del Sáhara, el más grande del planeta, tiene un clima extremadamente seco y caluroso. La mitad de la región recibe menos de 25 mm de lluvia al año, y algunas zonas incluso permanecen sin llover durante varios años. La temperatura media anual alcanza los 30 °C, y la temperatura media en verano puede superar los 40 °C durante varios meses consecutivos, llegando incluso a los 58 °C.
Pero en una región tan extremadamente calurosa y árida, rara vez ha nevado este invierno. En el pequeño pueblo de Ain Sefra, situado en el norte del desierto del Sahara, nevó en enero de este año. La nieve cubrió el desierto dorado. Los dos colores se mezclaron, creando una escena particularmente singular.
Cuando nevó, la temperatura en el pueblo bajó a -2 °C, unos pocos grados más fría que la temperatura promedio de inviernos anteriores. En los 42 años anteriores, el pueblo había nevado cuatro veces: la primera en 1979 y las tres últimas en los últimos seis años.
La nieve en el desierto es muy rara, a pesar de que el desierto es muy frío en invierno y la temperatura puede bajar de cero. Además, el desierto es muy seco, suele haber poca humedad en el aire y las precipitaciones son escasas. Las nevadas en el desierto del Sahara nos recuerdan el cambio climático global.
El meteorólogo ruso Roman Vilfan afirmó que las nevadas en el desierto del Sahara, las olas de frío en Norteamérica, el clima muy cálido en Rusia y Europa, y las fuertes lluvias que provocaron inundaciones en Europa Occidental son fenómenos meteorológicos anómalos cada vez más frecuentes, debido al cambio climático causado por el calentamiento global.
En el hemisferio sur, el impacto del calentamiento global ya se hace sentir con claridad. Mientras que el hemisferio norte aún sufría una ola de frío, el hemisferio sur se enfrentaba a una ola de calor, con temperaturas que superaron los 40 °C en muchas zonas de Sudamérica. La ciudad de Onslow, en Australia Occidental, registró una temperatura máxima de 50,7 °C, batiendo el récord de temperatura más alta del hemisferio sur.
Las temperaturas extremadamente altas en el hemisferio sur están relacionadas con el efecto domo térmico. En el verano caluroso, seco y sin viento, el aire caliente que asciende desde el suelo no puede expandirse, sino que se comprime contra la superficie terrestre debido a la alta presión atmosférica, lo que provoca que el aire se caliente cada vez más. El calor extremo que azotó Norteamérica en 2021 también se debe al efecto domo térmico.
En el extremo sur de la Tierra, la situación no es alentadora. En 2017, el gigantesco iceberg A-68 se desprendió de la plataforma de hielo Larsen-C en la Antártida. Su superficie puede alcanzar los 5800 kilómetros cuadrados, un área similar a la de Shanghái.
Tras desprenderse, el iceberg quedó a la deriva en el Océano Austral. Recorrió 4.000 kilómetros en un año y medio. Durante este periodo, el iceberg continuó derritiéndose, liberando hasta 152.000 millones de toneladas de agua dulce, lo que equivale a la capacidad de almacenamiento de 10.600 lagos occidentales.
Debido al calentamiento global, el deshielo de los polos norte y sur, que contienen grandes cantidades de agua dulce, se está acelerando, lo que provoca que el nivel del mar siga subiendo. Además, el calentamiento del agua oceánica también causa expansión térmica, aumentando así el volumen del océano. Los científicos estiman que el nivel global del mar es ahora entre 16 y 21 centímetros más alto que hace 100 años y que actualmente sube a un ritmo de 3,6 milímetros por año. A medida que el nivel del mar continúe subiendo, seguirá erosionando las islas y las zonas costeras bajas, amenazando la supervivencia de los seres humanos que habitan en ellas.
Las actividades humanas no solo invaden directamente o incluso destruyen los hábitats de animales y plantas en la naturaleza, sino que también emiten grandes cantidades de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero, lo que provoca un aumento de la temperatura global y, en consecuencia, una mayor probabilidad de que se produzcan cambios climáticos y fenómenos climáticos extremos.
Se estima que actualmente habitan la Tierra unos 10 millones de especies. Sin embargo, en los últimos siglos, hasta 200 000 especies se han extinguido. Las investigaciones demuestran que la tasa actual de extinción de especies en la Tierra es superior a la media histórica, y los científicos creen que la sexta extinción masiva podría estar cerca.
En los últimos cientos de millones de años, la Tierra ha experimentado decenas de extinciones masivas, tanto a gran como a pequeña escala, incluyendo cinco eventos de extinción masiva extremadamente severos que provocaron la desaparición de la mayoría de las especies. Las causas de las extinciones anteriores fueron de origen natural, y se cree que la sexta fue causada por la actividad humana. La humanidad debe actuar si no queremos extinguirnos como lo hizo el 99% de las especies de la Tierra.
Fecha de publicación: 12 de abril de 2022